Francisco Lopera, pionero en la investigación del alzhéimer, muere a los 73 años

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Francisco Lopera, neurólogo pionero que identificó al mayor clan familiar del mundo con alzhéimer y pasó décadas trabajando con ellos en su natal Colombia, murió el martes en su casa de Medellín. Tenía 73 años. La causa fue un melanoma metastásico.

Su muerte fue anunciada en las redes sociales por el grupo de neurociencias de la Universidad de Antioquia en Medellín, que Lopera dirigió hasta el mes pasado, cuando se jubiló.

Lopera, profesor de la universidad durante casi 40 años, realizó importantes descubrimientos en el campo del alzhéimer. Su trabajo llevó a identificar la causa genética de la enfermedad en la familia extensa, ayudó a impulsar los primeros esfuerzos en la búsqueda de fármacos para prevenir o retrasar sus síntomas y encabezó los descubrimientos de mutaciones genéticas que parecen ser capaces de prevenir el deterioro cognitivo.

También dedicó mucho tiempo y energía a proporcionar atención e información a los pacientes y a sus familiares. Identificó unos 6000 miembros del gran clan de Medellín y pueblos de las montañas del noroeste de Colombia. Se calcula que 1200 de ellos nacieron con una mutación genética causante de alzhéimer, que les causa síntomas a partir de los 40 años y suele causar la muerte a los 60 años.

Yakeel Quiroz, neuropsicóloga colombiana y directora del Programa Multicultural de Prevención del Alzhéimer del Hospital General de Massachusetts, quien colaboró con Lopera y fue una de los muchos investigadores de los que él fue mentor, dijo: “Estaba muy dedicado a encontrar una cura para el alzhéimer y a intentar detenerlo, pero también sabía que había pacientes que ya se enfrentaban a la enfermedad”.