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Por qué Helene causó tanto daño, incluso lejos de la costa
Los huracanes suelen debilitarse en tierra. Pero si el suelo ya está húmedo por lluvias anteriores, los ciclones pueden recibir un impulso adicional.
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Mientras prosiguen las labores de rescate en el sureste de EE. UU. tras el paso del huracán Helene, los científicos empiezan a entender por qué el ciclón pudo causar estragos tan lejos de las costas, en lugares como el oeste de Carolina del Norte, menos acostumbrados a la furia de los huracanes.
Para los científicos, Helene es el Katrina de 2024, un ciclón que se estudiará durante años, dijo Dev Niyogi, profesor de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Texas en Austin. El huracán Katrina arrasó Nueva Orleans y la región circundante en 2005, y sigue siendo uno de los huracanes más costosos y mortíferos de la historia de EE. UU.
Helene llegó a Florida el jueves pasado como huracán de categoría 4 y se adentró cientos de kilómetros en el país, arrojando billones de litros de lluvia. Los vientos del ciclón se debilitaron en tierra, como suelen hacer los huracanes porque ya no tienen acceso a las cálidas aguas oceánicas que los impulsan.
En el caso de Helene, sin embargo, las lluvias precursoras habían dejado el suelo húmedo desde Atlanta hasta el sur de la región de los Apalaches. Esta humedad podría haber dado al huracán un impulso extra de energía, sobre todo después de un verano tan caluroso como el de este año, dijo Niyogi.
“Si el suelo está húmedo y caliente, estamos en realidad preparando la tierra” para fortalecer un ciclón, dijo. Los científicos llaman a este fenómeno “efecto del océano marrón”, porque hace que el suelo encharcado influya en un ciclón tropical del mismo modo que lo hace la superficie del mar.
