Un piloto navega aguas difíciles y el temporal de Trump en el canal de Panamá

Colgado de una escalerilla sujeta al casco de un gigantesco petrolero que se balanceaba, el capitán Efraín Hallax comenzó a subir hacia la tripulación que lo esperaba en el Athina, un barco anclado en la bahía de Panamá y el tercero en la fila para transitar por el canal de Panamá.

El intimidante ascenso por el barco en movimiento no era nada nuevo para Hallax, de 73 años. Lleva más de 40 años como piloto de buques en el canal de Panamá y es responsable de guiar a los barcos a través del corredor clave para el comercio que conecta el océano Pacífico con el mar Caribe.

Esa noche de febrero, Hallax se presentó a trabajar media hora antes de medianoche y apenas unas horas después de que el presidente Donald Trump cancelara una llamada prevista con el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, para continuar sus negociaciones sobre el futuro del canal, que el presidente estadounidense desea que vuelva a estar bajo control estadounidense.

La travesía nocturna no era nada fuera de lo normal para el capitán. El canal de Panamá, por cuyas esclusas pasa cerca del 3 por ciento del comercio marítimo mundial, funciona las 24 horas del día.

“Como siempre”, dijo Hallax. “Todo es como siempre en el canal de Panamá, da igual la Navidad, da igual la lluvia, da igual la niebla, da igual todo, da igual Trump”.